應用魔法系 3.0版 第三章 入城要繳錢

　　「聽說學費很貴呢！你們準備怎麼辦？」一個有著大紅捲髮的女孩西娜問道。

　　這一個問題，又引起馬車上熱烈的討論。離鄉的愁緒，在同伴的陪伴之下，漸漸地藏入內心深處。

　　彩色的未來，讓孩子們的眼中閃爍著光采，偶而閃過的陰霾，是對金錢與未來的擔憂與恐懼。

　　沒錢是對所有貧寒學子的挑戰。

　　龍騰大陸從來沒有哪一座學院身兼慈善機構。

　　事實上，「慈善」這個詞彙，在龍騰大陸還算是一個冷僻詞組。

　　這整車的孩子，都只是各村鎮的普通孩子，這個時代，有錢人幾乎待在安全的大城市裡，有著強固的魔法護罩與高大的城池可以保護著。

　　而更有錢的人，則能獨立建造城池。興建國家。

　　這個時代的國家，更適合稱作一種邦聯。

　　常常出現一個國家穿插其他國家城市的情形。

　　這種情形叫飛地。

　　湯瑪士魔法學院所在的湯瑪士城，就是由一個超級有錢的家族建立起來的。

　　獲得湯瑪士魔法學院錄取，還有一個附加好處，那就是他們從今天起，將擁有湯瑪士城的臨時居住證。

　　若能順利畢業，他們還將取得永久居留權。然後，可以把家人一起遷進來。

　　當然，前提是能出得起錢買城內的房子。

　　前往湯瑪士城的路已經被無數的行人碾平。但堅硬的石塊仍然不時地造成道路突起。泥濘的土地，也不免因輪轍的碾壓再度下陷。

　　當一眾小孩被馬車搖的七暈八素，見識過三次傭兵逼退來襲低級魔獸的戰鬥之後，湯瑪士城的宏偉城牆，終於出現在眼前。

　　巨石纍成的大城，有著恢弘的氣勢，在夕陽的餘暉中，閃閃發亮。

　　孩子們擠在車窗向外張望，心中都有一股崇敬的感覺。

　　「這就是湯瑪士城嗎？我爸爸說它是附近最偉大的堡壘，有『東南第一城』的稱號。」塞克說道。

　　「這也是魔法師的故鄉哦！湯瑪士城附近的魔獸特別多，但是湯瑪士的魔法師產量也特別多哦！我以後就是偉大魔法師的一員了。」撒甘西自豪地說著。

　　「是呀！以後我們見到你們都要膜拜囉！未來的魔法師們，到時候別忘了我們載你們來這裡學習的功勞哦！」車外的傭兵似是聽到孩子們的豪言壯語，樂呵呵地插口說道。

　　平安回到城裡，也代表收入快進到口袋了，每當這一刻來臨時，都是他們這些四處遊走冒險的傭兵最興奮的時刻。

　　「走囉！進城啦！入城費準備好，等一下城口衛兵會來查收。」傭兵喊道。

　　「入城費！要交多少錢啊？」一群車內的孩子哀叫，紛紛掏口袋，數錢。艾威摸著兜裡的錢，覺得似乎正有一把刀在切割心頭裡的肉。此時湯瑪士城的城門在他們眼中看起來像是吞天虎的大口。

　　口袋裡的錢不多，甚至不夠艾威讀完一學年的魔法學院，幸好學費是一期一期繳納。

　　在做好人之前，艾威得先想想怎麼賺錢。他從家裡打包來的獸皮應該還能賣一點錢吧！

　　但以後到了城內，就不方便打獵了。

　　為了錢，艾威真是憂心忡忡。

　　「咱們湯瑪士城收得少，不用擔心，只要一銀幣就可以進城了，等以後你們領了湯瑪士魔法學院的學生證明，還可以打折，只要十銅幣。好，咱們進城了。」傭兵回道。

　　「哇！差好多啊！」眾人嘩然。

　　真的差很多，一枚銀幣等同於一百枚銅幣，所以價差達到了十倍。魔法學院的福利真好。

　　轉瞬間，人們忘記一枚銅幣等於一枚兩個巴掌大的饅頭這回事。

　　「城主大人一定很奸詐，我們沒進城報到，怎麼會有學生證明呢！這一銀幣的錢，他是賺定的。」腦子裡滿是商人思維的布希亞唉叫道。

　　看著對錢很敏感的布希亞，艾威決定以後得向他多學習，爸爸媽媽教自己很多東西，但並沒有教自己怎麼樣錢滾錢，怎麼樣買賣賺錢。

　　似乎所有的獵物都是爸爸自己拿去賣的。媽媽和皮丘克似乎也都對錢沒有概念。

　　「那你們交多少？」在好奇心的趨使下，艾威脫口而出。

　　「……」一陣沈默後，傭兵們爆笑出口，「我們的錢，算在僱主頭上，一人五十銅幣啦！反正也不是我們出。」

　　出於對金錢的考量，艾威也試著跟傭兵們聊天，了解一下傭兵的運作模式。這才知道，城裡面有很多富人招工，但愈穩定的工作，薪資愈低。需要使用的技能愈難以培養，薪資愈高。高低薪資之間，差別可達萬倍。

　　艾威惦量自己的份量，再對照學費，不禁臉色發青。

　　學費真的好貴，而且愈來愈貴。

　　就這樣一群人進了城門，沿著中央大道前進，一個小時之後，跨過另一條垂直的中央大道。

　　沒多久，他們到了一處小廣場，廣場旁有一個月弧狀的立柱。弧尖下方，是一塊巨石，石上鑴著湯瑪士魔法學院七個大字。字寫得龍飛鳳舞意興勃發。艾威怔怔地看著大門後方層層疊疊掩映在綠樹中的樓舍，一種真實感突然在心中浮現。

　　真的，原來他真的有機會成為一個魔法師。

　　「到了，你們在這裡等著，我們先去辦一下結案手續。等一下，就會有人帶你們過去。」一到湯瑪士魔法學院的校門口，護送的傭兵樂呵呵地衝向前。

　　由於傭兵們並沒有交待必須在車廂裡等著，看著附近不時有年紀跟他們差不多的學生從車上跳下，他們也從學校接送馬車上跳了下來。

　　艾威這一車子人，瞪著銅鈴大的眼，好奇地對著四周東瞧西望蠢蠢欲動，若不是四周過大的差異感以及陌生阻礙了他們的腳步，可能當場就要一哄而散，各自尋找新奇的事物去了。

　　馬車裡的孩子，同艾威一般，都是父母無法接送，也沒有足夠的經濟能力獨自雇請一隊傭兵護送來學校的孩子。

　　換句話說，就是家境一般或中下的學員。

　　在這些家庭，能檢驗出一個魔法天賦的孩子，往往有兩極的反應